Ανησυχητικές διαστάσεις λαμβάνει η φετινή περίοδος πυρκαγιών παγκοσμίως, με επιστήμονες να προειδοποιούν ότι το 2026 ενδέχεται να εξελιχθεί σε μία από τις πιο καταστροφικές χρονιές των τελευταίων δεκαετιών.
Σύμφωνα με ερευνητές του Imperial College London, οι πυρκαγιές ενισχύονται τόσο από την κλιματική αλλαγή όσο και από την πιθανή επιστροφή του φαινομένου El Niño.
Ο ερευνητής Theodor Kipling δήλωσε ότι η φετινή περίοδος πυρκαγιών ξεκίνησε «πολύ δυνατά», με τις καμένες εκτάσεις να είναι αυξημένες κατά 50% σε σχέση με τον μέσο όρο της περιόδου.
Ρεκόρ καμένων εκτάσεων παγκοσμίως
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Global Wildfire Information System, μέχρι τις 6 Μαΐου είχαν καεί παγκοσμίως περίπου 1,63 δισεκατομμύρια στρέμματα.
Ο αριθμός αυτός ξεπερνά σημαντικά τον μέσο όρο της περιόδου 2012-2025, που ήταν περίπου 1,1 δισεκατομμύρια στρέμματα για το ίδιο χρονικό διάστημα.
Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, το φετινό επίπεδο είναι κατά 20% υψηλότερο από το προηγούμενο ιστορικό ρεκόρ από τότε που ξεκίνησε η παγκόσμια παρακολούθηση το 2012.
Η Αφρική στο επίκεντρο
Ιδιαίτερα έντονη εμφανίζεται η κατάσταση στην Αφρική και κυρίως στις χώρες της δυτικής Αφρικής και του Σαχέλ, όπου καταγράφονται επίπεδα ρεκόρ.
Οι ερευνητές εξηγούν ότι οι έντονες βροχοπτώσεις δημιούργησαν αυξημένη βλάστηση, η οποία στη συνέχεια ξεράθηκε λόγω παρατεταμένης ξηρασίας, δημιουργώντας ιδανικές συνθήκες για την εξάπλωση πυρκαγιών.
Ο ρόλος του Ελ Νίνιο
Οι επιστήμονες εκφράζουν έντονη ανησυχία για την πιθανή επιστροφή του ισχυρού φαινομένου Ελ Νίνιο, το οποίο προκαλεί αύξηση της θερμοκρασίας και επηρεάζει το κλίμα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Ο World Meteorological Organization έχει ήδη προειδοποιήσει ότι οι πιθανότητες επιστροφής του φαινομένου από τον Μάιο έως τον Ιούλιο αυξάνονται σημαντικά, καθώς εξασθενεί το αντίθετο φαινόμενο La Niña.
Σύμφωνα με τον Τίοντορ Κίπινγκ, ένα ισχυρό Ελ Νίνιο θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρωτοφανείς συνθήκες ζέστης και ξηρασίας σε περιοχές όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς, το βορειοδυτικό τμήμα των ΗΠΑ και το δάσος του Αμαζονίου.
Η ερευνήτρια Friederike Otto τόνισε ότι ο συνδυασμός του Ελ Νίνιο με την κλιματική αλλαγή ενδέχεται να προκαλέσει «χωρίς προηγούμενο ακραία κλιματικά φαινόμενα» μέσα στο 2026.