Οκτώ άνθρωποι, στρατιωτικοί και πολίτες, σκοτώθηκαν στη συντριβή αμερικανικού βομβαρδιστικού B-52 Stratofortress στην Καλιφόρνια, λίγο μετά την απογείωσή του από την αεροπορική βάση Έντουαρντς.
Το δυστύχημα σημειώθηκε τη Δευτέρα, στις 11:20 τοπική ώρα, κατά τη διάρκεια συνηθισμένης δοκιμαστικής πτήσης. Σύμφωνα με τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, δεν υπήρχε καμία πιθανότητα επιβίωσης για τους επιβαίνοντες.
Η συντριβή μετά την απογείωση
Το βομβαρδιστικό απογειώθηκε και συνετρίβη σχεδόν αμέσως, προτού σημειωθεί ανάφλεξη, όπως ανέφερε ο σμήναρχος Τζέιμς Χέιζ σε συνέντευξη Τύπου.
Στο αεροσκάφος επέβαιναν στρατιωτικοί, κυβερνητικοί αντιπρόσωποι και πολίτες. Η Boeing, κατασκευάστρια εταιρεία των B-52, ανακοίνωσε ότι δύο υπάλληλοί της βρίσκονται ανάμεσα στα θύματα.
Η περιοχή της συντριβής, κοντά στη βάση και περίπου 90 χιλιόμετρα βόρεια του Λος Άντζελες, απανθρακώθηκε σε μεγάλη έκταση, όπως φάνηκε από εικόνες που ελήφθησαν από ελικόπτερο.
Σε εξέλιξη η έρευνα για τα αίτια
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης έσπευσαν άμεσα στο σημείο, ωστόσο από την πρώτη εκτίμηση των εικόνων της συντριβής διαπιστώθηκε ότι το δυστύχημα ήταν μοιραίο.
Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ανακοίνωσαν ότι βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα για τα αίτια της καταστροφής, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει διατυπωθεί επίσημη εκτίμηση.
Οι ταυτότητες των θυμάτων δεν θα δημοσιοποιηθούν πριν ολοκληρωθεί η ενημέρωση των οικογενειών τους.
Έκλεισε προσωρινά η βάση Έντουαρντς
Μετά τη συντριβή, η βάση Έντουαρντς έκλεισε το αεροδρόμιό της και όλα τα αεροσκάφη που επρόκειτο να προσγειωθούν εκεί εκτράπηκαν σε άλλες εγκαταστάσεις.
Σύμφωνα με τον σμήναρχο Χέιζ, στη συγκεκριμένη πτήση επρόκειτο να δοκιμαστεί νέο σύστημα ραντάρ.
Το B-52 Stratofortress βρίσκεται σε υπηρεσία στην αμερικανική πολεμική αεροπορία από τη δεκαετία του 1950 και αποτελεί ένα από τα πιο γνωστά στρατηγικά βομβαρδιστικά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων.