Ο πραγματικός αριθμός των ασθενών με μακροχρόνιο Covid ενδέχεται να είναι διπλάσιος από τις σημερινές εκτιμήσεις και να παραμένει αόρατος από τα υπάρχοντα συστήματα επιτήρησης, σύμφωνα με νέα έρευνα με επικεφαλής το αμερικανικό υγειονομικό σύστημα Mass General Brigham.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν νέο αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης για να αναλύσουν ιατρικά αρχεία σχεδόν 460.000 ασθενών, οι οποίοι είχαν προηγουμένως βρεθεί θετικοί στον κορονοϊό, από 58 νοσοκομεία σε τέσσερις περιοχές των ΗΠΑ.
Τι έδειξε η μελέτη
Σύμφωνα με τα ευρήματα, περίπου ένας στους έξι ασθενείς, δηλαδή σχεδόν το 16%, εμφάνισε long Covid. Τα ποσοστά κυμαίνονταν από 13,6% έως 22,7% στις περιοχές που εξετάστηκαν.
Τα ποσοστά αυτά αντιστοιχούν σε περισσότερους από 18 εκατομμύρια Αμερικανούς και είναι διπλάσια από τις σημερινές εκτιμήσεις. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο JAMA Network Open.
Γιατί οι ασθενείς μένουν «αόρατοι»
Η μελέτη δείχνει ότι οι σημερινοί διαγνωστικοί κωδικοί καταγράφουν λιγότερο από το 7% των ασθενών με long Covid.
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Χοσεΐν Εστιρί, από το Τμήμα Ιατρικής του Mass General Brigham, σημείωσε ότι πάνω από δέκα εκατομμύρια άνθρωποι με long Covid θα παρέμεναν εντελώς απαρατήρητοι, αν η καταγραφή βασιζόταν αποκλειστικά στον διαγνωστικό κωδικό που χρησιμοποιούν τα συστήματα υγείας και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής.
Όπως πρόσθεσε, τα στοιχεία που εντόπισαν οι ερευνητές είναι σχεδόν σίγουρα υποεκτιμημένα.
Αύξηση χρόνιων προβλημάτων υγείας
Η μελέτη έδειξε επίσης ότι το 14,5% των ασθενών με Covid-19 ανέπτυξε χρόνιες παθήσεις που απαιτούσαν συνεχή ιατρική παρακολούθηση.
Παράλληλα, εντοπίστηκαν σημαντικές περιφερειακές διαφορές στις εκδηλώσεις του long Covid, όπως διαφορετικά ποσοστά προδιαβήτη, ο οποίος θεωρείται πλέον μία από τις πιθανές μακροχρόνιες επιπλοκές της νόσου.
Σε αντίθεση με την αντίληψη ότι το long Covid αποτελεί κυρίως συνέπεια των πρώτων κυμάτων της πανδημίας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συνολική συχνότητα εμφάνισής του συνεχίζει να αυξάνεται σε όλες τις περιοχές που μελετήθηκαν.
Αυτό δείχνει ότι ο ιός εξακολουθεί να λειτουργεί ως παράγοντας πρόκλησης νέων χρόνιων προβλημάτων υγείας, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν διαφορετικά συστήματα του οργανισμού.
Οι ερευνητές διευκρινίζουν ότι τα ευρήματα δεν περιλαμβάνουν μη καταγεγραμμένες λοιμώξεις, οι οποίες πλέον αποτελούν την πλειονότητα μετά τη διακοπή των μαζικών τεστ, ούτε ασθενείς χωρίς μακροχρόνια ιατρικά αρχεία. Αυτό σημαίνει ότι το πραγματικό φορτίο του long Covid μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερο.