Ένας influencer ψυχικής υγείας μοιράστηκε έξι τρόπους με τους οποίους το να έχει κανείς ΔΕΠΥ έχει μετατρέψει τα Χριστούγεννα σε πραγματικό εφιάλτη για ολόκληρη την οικογένειά του – και όσα περιγράφει ίσως φανούν οικεία σε όποιον προσπαθεί αυτή την περίοδο να διαγνωστεί με τη νευροδιαφορετική αυτή κατάσταση.
Ο 34χρονος Νταν Χάνκοκ λέει ότι τα Χριστούγεννα είναι μια «υπερβολικά υπερδιεγερτική» περίοδος για όποιον έχει Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) και εκφράζει τη δυσαρέσκειά του για την έντονη έλλειψη κατανόησης γύρω από τη διαταραχή αυτή, ιδιαίτερα αυτή την εποχή του χρόνου.
Η ΔΕΠΥ προκαλεί απορρύθμιση στη λειτουργία του εγκεφάλου και μπορεί να επηρεάσει τα συναισθήματα, τη ντοπαμίνη και τις εκτελεστικές λειτουργίες, όπως η διαχείριση του χρόνου και ο προγραμματισμός — βασικές δεξιότητες που μας βοηθούν στην καθημερινότητά μας, αλλά είναι ακόμη πιο απαραίτητες κατά τη φορτωμένη εορταστική περίοδο.
Ο Χάνκοκ εξηγεί:
«Τα πιο σημαντικά πράγματα συχνά αφήνονται για την τελευταία στιγμή και αυτό συμβαίνει επειδή ένα άτομο με ΔΕΠΥ έχει λιγότερους υποδοχείς ντοπαμίνης.
Ένας από τους ελάχιστους τρόπους για να παρακινηθείς είναι να περιμένεις μέχρι το απολύτως τελευταίο λεπτό, ώστε να ενεργοποιηθούν η ντοπαμίνη και η αδρεναλίνη και να σε αναγκάσουν σχεδόν να δράσεις».
Αναπολώντας τα παιδικά του χρόνια, ο Χάνκοκ – που έχει 13.000 ακόλουθους – θυμάται Χριστούγεννα γεμάτα αγανάκτηση και ενοχές, αποκαλύπτοντας ότι δεν δίσταζε να ανοίγει τα δώρα των αδελφών του και να εμφανίζεται καθυστερημένος στο μεγάλο οικογενειακό τραπέζι της 25ης Δεκεμβρίου.
Εκείνη την εποχή, ο εκπαιδευτής ψυχικής υγείας δεν είχε ιδέα ότι αντιμετώπιζε τις κλασικές δυσκολίες της ΔΕΠΥ — από τον ανεπαρκή έλεγχο παρορμήσεων έως την υπερευαισθησία — οι οποίες επιδεινώνονταν ακόμη περισσότερο λόγω της συσσώρευσης συμπτωμάτων κατά τη διάρκεια των γιορτών.
Μόνο όταν άρχισε να δυσκολεύεται να συγκεντρωθεί στη δουλειά του συνειδητοποίησε ότι ίσως υπήρχε κάτι πιο σοβαρό, και όχι απλώς ότι ήταν ένα «τεμπέλικο» ή «ανυπόμονο» παιδί.
«Εκείνη την εποχή δεν ήξερα τι ήταν αυτό που μου συνέβαινε και ίσως στους άλλους να φαινόταν ότι απλώς δεν με ένοιαζε», είπε.
Το 2022, έπειτα από μήνες εκτεταμένης προσωπικής έρευνας και συνεδριών θεραπείας, ο Χάνκοκ κατέληξε σε μια διάγνωση: ΔΕΠΥ.
Η Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) είναι μια νευροαναπτυξιακή διαταραχή, κατά την οποία ο εγκέφαλος λειτουργεί διαφορετικά σε σχέση με τους περισσότερους ανθρώπους.
Σύμφωνα με το βρετανικό σύστημα υγείας (NHS), τα συμπτώματα διαφέρουν μεταξύ παιδιών και ενηλίκων. Στα παιδιά περιλαμβάνουν εύκολη διάσπαση προσοχής, ξεχασμένες καθημερινές υποχρεώσεις, υψηλά επίπεδα ενέργειας και δυσκολία στο να περιμένουν τη σειρά τους.
Στους ενήλικες, όμως, τα συμπτώματα είναι συχνά πιο διακριτικά και μπορεί να εκδηλώνονται ως απροσεξία, εύκολη απόσπαση, δυσκολία στη διαχείριση του χρόνου και παρορμητικές αποφάσεις χωρίς σκέψη των συνεπειών.
Ο Χάνκοκ προσπαθεί πλέον να ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με το πόσο δύσκολη μπορεί να είναι η εορταστική περίοδος για νευροδιαφορετικά άτομα όπως ο ίδιος.
Η βασική του συμβουλή είναι να δίνεται χρόνος – είτε στον εαυτό μας είτε σε μέλη της οικογένειας με ΔΕΠΥ – ώστε να επεξεργάζονται τον ενθουσιασμό της ημέρας και μερικές φορές αυτό σημαίνει μακριά από όλο τον θόρυβο.
Όταν ο Νταν ήταν μικρότερος, οι γιορτές του προκαλούσαν ιδιαίτερη δυσκολία, γεμάτες ενοχές και αγανάκτηση. Σήμερα, όμως, έχει αναπτύξει στρατηγικές αντιμετώπισης, όπως το να ξεκινάει την προετοιμασία όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Τα άτομα με ΔΕΠΥ συχνά ωφελούνται από μια σταθερή ρουτίνα — κάτι που τα Χριστούγεννα συνήθως καταρρέει, προκαλώντας άγχος και υπερφόρτωση.
«Ένα πολύ συνηθισμένο χαρακτηριστικό της ΔΕΠΥ είναι αυτό που ονομάζεται “χρονική τύφλωση”», εξηγεί ο Χάνκοκ.
«Είτε υποτιμούμε δραστικά είτε υπερβάλλουμε στον χρόνο που χρειάζεται για να ολοκληρωθεί μια εργασία».
Η απουσία δομής μπορεί να επιδεινώσει τις μεταπτώσεις της διάθεσης και να δυσκολέψει ακόμη περισσότερο τον προγραμματισμό και τη διαχείριση του χρόνου. Για τον λόγο αυτό, η διατήρηση μιας όσο το δυνατόν σταθερής ρουτίνας είναι καθοριστική – συμπεριλαμβανομένης, όπου είναι δυνατόν, μιας σταθερής ώρας ύπνου.
Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι οι ενήλικες με ΔΕΠΥ εμφανίζουν καθυστερημένη έκκριση μελατονίνης, γεγονός που δυσκολεύει τη χαλάρωση το βράδυ. Ωστόσο, έρευνες δείχνουν ότι η πιο νωρίς κατάκλιση μπορεί να κάνει τα συμπτώματα πιο διαχειρίσιμα μέσα στη μέρα.
Έτσι, παρότι μπορεί να είναι δελεαστικό να ξενυχτά κανείς «επειδή είναι Χριστούγεννα», ο Χάνκοκ τονίζει ότι η απόκλιση από τη ρουτίνα δεν είναι πάντα καλή ιδέα.
Αντ’ αυτού, προτείνει να δίνεται ιδιαίτερη σημασία στη διατήρηση προσωπικού χρόνου μέσα στη μέρα – χρόνου για ηρεμία και αποφόρτιση.
Τα άτομα με ΔΕΠΥ δυσκολεύονται επίσης να οργανώσουν σκέψεις και να σχεδιάσουν εκ των προτέρων.
«Όποιος είναι νευροδιαφορετικός υπερδιεγείρεται εύκολα από πολλαπλές συζητήσεις, τον θόρυβο, το χαρτί περιτυλίγματος, τα έντονα φώτα και τον ενθουσιασμό», προσθέτει.
Ακόμη κι αν δεν υπάρχει εμφανής λόγος να αποφύγει κάποιος τις κοινωνικές συναναστροφές, όλη αυτή η ένταση μπορεί να τον αφήσει εξαντλημένο.
«Ως παιδί ένιωθα παράξενα που ήθελα να ξεφύγω από τους συγγενείς μου τα Χριστούγεννα, και αυτό με γέμιζε ενοχές», λέει.
«Επιπλέον, όταν αυτό που οι περισσότεροι θεωρούν το “κύριο γεγονός” τελειώνει και η ενέργεια στον χώρο πέφτει, το νιώθουμε έντονα και εξαντλούμαστε εντελώς».
Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως δυσφορία ευαισθησίας στην απόρριψη (rejection sensitivity dysphoria) και μπορεί να κάνει τα άτομα με ΔΕΠΥ να αναπαράγουν στο μυαλό τους μικρές αλλαγές στη διάθεση των άλλων για μέρες. Συχνά οδηγεί και στην απόκρυψη των συναισθημάτων τους, αυξάνοντας το ψυχικό φορτίο.
Ένας συνηθισμένος μύθος είναι ότι τα άτομα με ΔΕΠΥ δεν μπορούν να συγκεντρωθούν καθόλου – κάτι που δεν ισχύει πάντα, τονίζει ο Χάνκοκ. Αυτό, όμως, μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στα δώρα.
Αφού ολοκληρωθεί το πιο ενδιαφέρον και χρονοβόρο κομμάτι – δηλαδή η αγορά των δώρων- πολλοί με ΔΕΠΥ ξεμένουν από ενέργεια και χρόνο για το περιτύλιγμα.
Ο εγκέφαλος με ΔΕΠΥ δυσκολεύεται να διαχειριστεί την υπερβολική αισθητηριακή πληροφορία, κάτι που οδηγεί σε ευερεθιστότητα, δυσφορία και υπερφόρτωση. Αυτό συχνά επιδεινώνεται από άλλα χαρακτηριστικά της ΔΕΠΥ, όπως η χρονική τύφλωση και η τάση να αφήνονται όλα για την τελευταία στιγμή, όταν «χτυπά» η αδρεναλίνη.
«Όταν έδινα δώρα στα Χριστούγεννα, ήταν συνήθως σε άθλια κατάσταση», θυμάται ο Χάνκοκ.
«Έδειχνε σαν να μην είχα νοιαστεί καθόλου, κάτι που με έκανε να ντρέπομαι. Μια φορά έγραψα μια κάρτα στη μητέρα μου και νόμιζε ότι ήταν αστείο — ήταν τόσο άσχημα γραμμένη που την πλήγωσε πολύ, μέχρι να της εξηγήσω ότι ήταν σοβαρή».
Για να το αποφύγουν αυτό, οι ειδικοί συνιστούν να “σπάνε” τις υποχρεώσεις σε μικρά βήματα και να χρησιμοποιούν λίστες με καθήκοντα, ακόμη και έναν μήνα πριν αρχίσει η έντονη περίοδος.
Τέλος, ο Χάνκοκ επισημαίνει ότι τα άτομα με ΔΕΠΥ έχουν συχνά σοβαρή έλλειψη ελέγχου των παρορμήσεων.
«Όταν ήμουν μικρός αυτό με έκανε να φαίνομαι ανυπόμονος και αδιάφορος, ενώ στην πραγματικότητα συνέβαινε το αντίθετο», λέει.
«Υπήρχαν φορές που άνοιγα τα δώρα του αδελφού μου νομίζοντας ότι ήταν δικά μου και μετά έπρεπε να τα επιστρέψω».
Ο Νταν προτείνει διαλείμματα και ήσυχες στιγμές για ρύθμιση των συναισθημάτων και ηρεμία του νου.
Η έλλειψη ελέγχου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε παρορμητικές αγορές τα Χριστούγεννα, με έρευνες να δείχνουν ότι ενήλικες με ΔΕΠΥ μπορεί να ξοδεύουν επιπλέον λόγω παρορμητικών αγορών και απλήρωτων λογαριασμών.
Από τότε που έμαθε πώς λειτουργεί ο εγκέφαλός του, ο Χάνκοκ προσπαθεί να προσεγγίζει τα Χριστούγεννα με περισσότερη δομή και συνειδητότητα, δίνοντας στον εαυτό του τον χώρο που χρειάζεται.
«Έχει να κάνει με τη ρύθμιση, όπως ακριβώς θα έκανες αν είχες μια ψυχική πάθηση και χρειαζόσουν ξεκούραση», λέει.
«Αυτό που πρέπει να καταλάβει ο κόσμος είναι ότι το γεγονός πως δεν βλέπεις τη ΔΕΠΥ δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει.
Τα νευροδιαφορετικά παιδιά δεν θέλουν ακριβά δώρα τα Χριστούγεννα – θέλουν απλώς να γίνονται κατανοητά».