Τουλάχιστον 125 επιβάτες και μέλη πληρώματος εμφάνισαν συμπτώματα νοροϊού κατά τη διάρκεια κρουαζιέρας με το Ruby Princess, προκαλώντας την κινητοποίηση των αμερικανικών υγειονομικών αρχών.
Το κρουαζιερόπλοιο πραγματοποιούσε ταξίδι 20 ημερών με επιστροφή από το Σαν Φρανσίσκο προς τον Καναδά και την Αλάσκα. Σύμφωνα με το CDC, 102 επιβάτες και 23 μέλη του πληρώματος αρρώστησαν στη διάρκεια του ταξιδιού.
Στο πλοίο επέβαιναν συνολικά 3.032 επιβάτες και 1.144 μέλη πληρώματος. Οι νοσήσαντες εμφάνισαν συμπτώματα γαστρεντερίτιδας, όπως ξαφνικό εμετό, διάρροια και στομαχόπονο.
Ο νοροϊός είναι εξαιρετικά μεταδοτικός και μπορεί να εξαπλωθεί εύκολα μέσω τροφίμων, μολυσμένων επιφανειών ή άμεσης επαφής, ιδιαίτερα σε χώρους όπου υπάρχει συνωστισμός.
Για τους περισσότερους ανθρώπους η αδιαθεσία διαρκεί λίγες ημέρες, ωστόσο μπορεί να γίνει επικίνδυνη για άτομα με υποκείμενα νοσήματα, μικρά παιδιά και ηλικιωμένους άνω των 65 ετών.
Η έξαρση στο Ruby Princess, το οποίο είχε αποπλεύσει στις 12 Ιουνίου, αναφέρθηκε στο CDC λίγες ημέρες πριν από την επιστροφή του. Οι αρχές διευκρίνισαν ότι οι ασθενείς δεν νόσησαν όλοι ταυτόχρονα, ούτε ήταν όλοι άρρωστοι κατά την άφιξη ή την αναχώρηση του πλοίου από τα λιμάνια.
Η Princess Cruises ανέφερε ότι το πλήρωμα αντέδρασε άμεσα, εφαρμόζοντας ενισχυμένα πρωτόκολλα καθαριότητας και απολύμανσης σε όλους τους χώρους του πλοίου. Το Ruby Princess καθαρίστηκε σχολαστικά πριν αναχωρήσει για το επόμενο προγραμματισμένο ταξίδι του.
Μέχρι στιγμής φέτος, έχουν αναφερθεί επτά παρόμοιες εξάρσεις ασθενειών σε κρουαζιερόπλοια, με τις περισσότερες να οφείλονται στον νοροϊό.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι το συχνό πλύσιμο των χεριών με σαπούνι και νερό για τουλάχιστον 20 δευτερόλεπτα αποτελεί το βασικότερο μέτρο προστασίας, ειδικά μετά τη χρήση της τουαλέτας και πριν από το φαγητό. Το CDC επισημαίνει ότι τα αντισηπτικά χεριών από μόνα τους δεν είναι εξίσου αποτελεσματικά απέναντι στον συγκεκριμένο ιό.