Ένας μεγάλος αστεροειδής θα περάσει κοντά στη Γη το Σάββατο, χωρίς να προκαλεί την παραμικρή ανησυχία για πιθανή σύγκρουση, σύμφωνα με ανακοίνωση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος. Το διαστημικό σώμα θα μπορεί να παρατηρηθεί από πολλές περιοχές του κόσμου με μικρά τηλεσκόπια ή ακόμη και με μεγάλα κιάλια, εφόσον το επιτρέψουν οι καιρικές συνθήκες και η φωτεινότητα της Σελήνης.
Ο αστεροειδής, με την ονομασία (152637) 1997 NC1, ανακαλύφθηκε το 1997 και εκτιμάται ότι έχει μέγεθος από περίπου 750 έως 1.650 μέτρα. Οι διαστάσεις του βασίζονται σε υπολογισμούς που σχετίζονται με τη λευκαύγειά του, δηλαδή την ποσότητα του ηλιακού φωτός που ανακλά, ενώ άλλες εκτιμήσεις αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο να είναι μικρότερος.
Η στιγμή της μεγαλύτερης προσέγγισης
Η πλησιέστερη προσέγγιση στη Γη θα σημειωθεί το Σάββατο στις 14:14 (ώρα Ελλάδας), όταν ο αστεροειδής θα κινείται με ταχύτητα 8,9 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Τη στιγμή εκείνη θα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 2.559.461 χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας, δηλαδή περίπου 6,66 φορές μεγαλύτερη από την απόσταση Γης – Σελήνης.
Οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι η συγκεκριμένη τροχιά αποκλείει κάθε πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη.
Πού θα είναι ορατός
Κατά τη φάση της προσέγγισής του, ο αστεροειδής θα είναι ορατός από περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου, ενώ τη στιγμή της ελάχιστης απόστασης θα μπορεί να παρατηρηθεί σχεδόν από ολόκληρο τον πλανήτη. Στη συνέχεια, καθώς θα απομακρύνεται, θα είναι ορατός κυρίως από το νότιο ημισφαίριο.
Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, στις περιοχές όπου θα επικρατεί νύχτα, η παρατήρησή του είναι θεωρητικά δυνατή με μικρά τηλεσκόπια ή μεγάλα κιάλια.
Όπως επισημαίνει ο Χουάν Λουίς Κάνο από το Γραφείο Πλανητικής Άμυνας του οργανισμού, περάσματα αντικειμένων αυτού του μεγέθους κοντά στη Γη καταγράφονται μόνο κάθε λίγα χρόνια. Ωστόσο, αυτή τη φορά η φωτεινή και κοντινή Σελήνη ενδέχεται να δυσκολέψει την παρατήρηση του αστεροειδούς τη στιγμή της μεγαλύτερης προσέγγισής του.