Ένα από τα πιο συχνά ερωτήματα των ποδοσφαιρόφιλων αφορά τη χρήση της λέξης soccer αντί για football σε ορισμένες χώρες. Αν και πολλοί θεωρούν ότι πρόκειται για αμερικανική επινόηση, η ιστορία της λέξης δείχνει ότι η προέλευσή της βρίσκεται στην Αγγλία και συγκεκριμένα στην Οξφόρδη.
Την εξήγηση δίνει ο Στέφαν Σιμάνσκι, ομότιμος καθηγητής του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, ο οποίος έχει ασχοληθεί ερευνητικά με τη διαμάχη γύρω από τους δύο όρους.
Από το association football στο soccer
Στα πρώτα χρόνια του, το ποδόσφαιρο ήταν άθλημα που συνδεόταν έντονα με τα ελίτ ιδιωτικά σχολεία και τα πανεπιστήμια της Αγγλίας. Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία ιδρύθηκε το 1863 από αποφοίτους της Οξφόρδης, οι οποίοι είχαν φοιτήσει σε αριστοκρατικά σχολεία.
Το παιχνίδι που παιζόταν με τους κανονισμούς της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας ονομάστηκε association football, ώστε να διακρίνεται από το rugby football, το οποίο εξελίχθηκε στο ράγκμπι.
Από εκεί ξεκίνησε και η γλωσσική διαδρομή της λέξης soccer.
Η αργκό των φοιτητών της Οξφόρδης
Σύμφωνα με τον Σιμάνσκι, στις δεκαετίες του 1880 και του 1890 οι φοιτητές των βρετανικών πανεπιστημίων συνήθιζαν να συντομεύουν λέξεις και να προσθέτουν την κατάληξη «-er».
Έτσι, το breakfast γινόταν brekker, ενώ το rugby γινόταν rugger. Με τον ίδιο τρόπο, οι φοιτητές πήραν το soc από τη λέξη association και πρόσθεσαν την κατάληξη «-er», δημιουργώντας τη λέξη soccer.
Ο ίδιος επισημαίνει ότι κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει με απόλυτη βεβαιότητα την ακριβή στιγμή της δημιουργίας του όρου, ωστόσο οι διαθέσιμες γραπτές πηγές συγκλίνουν στο ότι η λέξη επινοήθηκε στην Οξφόρδη.
Γιατί προκάλεσε διαμάχη
Ο Σιμάνσκι σημειώνει ότι η διαμάχη γύρω από το football και το soccer δεν φαίνεται να υπήρχε πάντα με την ίδια ένταση. Όπως αναφέρει, τη δεκαετία του 1970 η χρήση της λέξης soccer δεν θεωρούνταν ιδιαίτερα προβληματική, ακόμη και για ανθρώπους που μεγάλωσαν σε ποδοσφαιρικές χώρες.
Σήμερα, ωστόσο, ο όρος συνδέεται κυρίως με χώρες όπου η λέξη football χρησιμοποιείται για άλλα αθλήματα, όπως στις Ηνωμένες Πολιτείες, στον Καναδά ή στην Αυστραλία.
Η ιστορία της λέξης, πάντως, δείχνει ότι το soccer δεν είναι ξένη προς το ίδιο το ποδόσφαιρο ονομασία, αλλά ένας αγγλικός όρος που γεννήθηκε μέσα από την πανεπιστημιακή κουλτούρα της εποχής.