Μια σπάνια αχτίδα ελπίδας μέσα στο σκηνικό της καταστροφής έφερε η διάσωση ενός άνδρα που παρέμεινε εγκλωβισμένος κάτω από τα συντρίμμια για οκτώ ημέρες μετά τον διπλό σεισμό που συγκλόνισε τη Βενεζουέλα στις 24 Ιουνίου.
Ο 43χρονος φύλακας Ερνάν Χιλ ανασύρθηκε ζωντανός από τα ερείπια επταώροφου κτιρίου στην περιοχή Κάτια λα Μαρ της πολιτείας Λα Γουάιρα, μία από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο από τις δονήσεις μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών.
Η επιχείρηση διάσωσης διήρκεσε αρκετές ημέρες και συμμετείχαν ειδικές ομάδες από επτά χώρες. Οι διασώστες κατάφεραν να δημιουργήσουν σήραγγα τριών μέτρων, παρέχοντας παράλληλα νερό και οξυγόνο στον εγκλωβισμένο άνδρα μέχρι την ασφαλή απομάκρυνσή του.
Η σύζυγός του, Γκουσμπιμάρ Γκονσάλες, χαρακτήρισε τη διάσωση «θαύμα», ενώ η επιτυχής έκβαση της επιχείρησης αναζωπύρωσε τις ελπίδες χιλιάδων οικογενειών που εξακολουθούν να αναζητούν τους δικούς τους ανθρώπους.
Παρά τη συγκινητική διάσωση, η εικόνα στη χώρα παραμένει δραματική. Σύμφωνα με τον τελευταίο επίσημο απολογισμό που ανακοίνωσαν οι αρχές, οι νεκροί έχουν φτάσει τους 2.595 και οι τραυματίες τους 12.400, ενώ οι έρευνες συνεχίζονται σε δεκάδες κατεστραμμένα κτίρια.
Οι αρχές δεν έχουν δώσει σαφή αριθμό αγνοουμένων, ωστόσο εκτιμήσεις του ΟΗΕ ανεβάζουν τον αριθμό τους ακόμη και στις 50.000. Σε πολλές περιοχές, στα κτίρια που έχουν ερευνηθεί και δεν υπάρχουν ενδείξεις ζωής, έχει σημειωθεί το γράμμα «D», ένδειξη ότι έχουν εντοπιστεί νεκροί.
Η υπηρεσιακή πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροδρίγκες, κήρυξε επταήμερο εθνικό πένθος και διαβεβαίωσε ότι δεν θα πραγματοποιηθούν ομαδικές ταφές θυμάτων. Παράλληλα, υπερασπίστηκε τη διαχείριση της κρίσης από τις κρατικές υπηρεσίες, απαντώντας στις επικρίσεις για καθυστερήσεις στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
Την ίδια ώρα, συγγενείς αγνοουμένων και κάτοικοι των πληγεισών περιοχών καταγγέλλουν ελλείψεις σε προσωπικό και εξοπλισμό, υποστηρίζοντας ότι οι επιχειρήσεις προχωρούν με αργούς ρυθμούς παρά τη διεθνή βοήθεια που έχει φτάσει από δεκάδες χώρες.
Η ανθρωπιστική κρίση επιδεινώνεται καθημερινά, καθώς χιλιάδες άνθρωποι έχουν μείνει χωρίς στέγη. Πάρκα, χώροι στάθμευσης και αθλητικές εγκαταστάσεις έχουν μετατραπεί σε πρόχειρα καταλύματα, ενώ οι σεισμόπληκτοι αναφέρουν σοβαρές ελλείψεις σε τρόφιμα και βασικά αγαθά.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον αβεβαιότητας, το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα του ΟΗΕ απηύθυνε επείγουσα έκκληση για τη συγκέντρωση 50 εκατομμυρίων δολαρίων, με στόχο την παροχή επισιτιστικής βοήθειας σε περίπου 500.000 πληγέντες κατά το επόμενο τρίμηνο.