Ιστορία έγραψε η αποστολή Artemis II της NASA, καθώς το πλήρωμα του διαστημοπλοίου Orion έφτασε στη μεγαλύτερη απόσταση από τη Γη που έχει καταγραφεί ποτέ σε επανδρωμένη αποστολή, ξεπερνώντας ακόμη και τα δεδομένα του 1970 από το Apollo 13.
Η αποστολή πέρασε από τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης, σε απόσταση 252.756 μιλίων από τη Γη, προκαλώντας προγραμματισμένη απώλεια επικοινωνίας διάρκειας περίπου 40 λεπτών με το Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον.
Επανήλθε το σήμα μετά τη «σιωπή»
Η επικοινωνία αποκαταστάθηκε ομαλά, επιβεβαιώνοντας την επιτυχία του κρίσιμου ελιγμού του Orion στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης, ο οποίος έθεσε το σκάφος σε τροχιά επιστροφής προς τη Γη.
Το πρώτο μήνυμα από το πλήρωμα, «Χιούστον, Integrity, έλεγχος επικοινωνίας», έβαλε τέλος στην αγωνία των μηχανικών της αποστολής.
Κατά τη διάρκεια της απώλειας σήματος, το διαστημόπλοιο λειτούργησε αυτόνομα, εκτελώντας κρίσιμες διαδικασίες πλοήγησης χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.
Σπάνια εμπειρία: Ολική έκλειψη Ηλίου από τη Σελήνη
Οι αστροναύτες βίωσαν μια μοναδική εμπειρία, παρακολουθώντας ολική έκλειψη Ηλίου διάρκειας περίπου 35 λεπτών από την πίσω πλευρά της Σελήνης.
Η αποστολή κατέγραψε πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα και εικόνες, αξιοποιώντας εξειδικευμένο εξοπλισμό, συμβάλλοντας στην κατανόηση φαινομένων του βαθύ διαστήματος.
Η αστροναύτης Κριστίνα Κοχ περιέγραψε τη στιγμή ως συγκλονιστική, τονίζοντας τη σύνδεση του πληρώματος με τη Γη ακόμη και από τόσο μεγάλη απόσταση.
Αντίστροφη μέτρηση για επιστροφή
Η επιστροφή του Artemis II αναμένεται να διαρκέσει περίπου τέσσερις ημέρες, με το πλήρωμα να συνεχίζει ελέγχους στα συστήματα πλοήγησης, επικοινωνίας και υποστήριξης ζωής.
Η κάψουλα προβλέπεται να προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στο Σαν Ντιέγκο, στις 10 Απριλίου, ολοκληρώνοντας μια αποστολή-ορόσημο για το πρόγραμμα Artemis.
Η επιτυχία του Artemis II ανοίγει τον δρόμο για τις επόμενες φάσεις της εξερεύνησης, με στόχο την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη και τη δημιουργία μόνιμης παρουσίας στο φεγγάρι.