Η αποστολή του διαστημοπλοίου Artemis II ολοκληρώνεται τα ξημερώματα του Μεγάλου Σαββάτου, με την προγραμματισμένη επιστροφή του πληρώματος στη Γη, έπειτα από το ιστορικό ταξίδι γύρω από τη Σελήνη.
Η προσθαλάσσωση της κάψουλας Orion spacecraft αναμένεται στις 03:07 π.μ. στον Ειρηνικό Ωκεανό, περίπου 100 χιλιόμετρα από τις ακτές του Σαν Ντιέγκο, στην Καλιφόρνια, υπό την προϋπόθεση ότι όλα θα εξελιχθούν σύμφωνα με το σχέδιο.
Η πιο επικίνδυνη φάση της αποστολής
Η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα αποτελεί το πιο κρίσιμο στάδιο, καθώς η κάψουλα θα εισέλθει με ταχύτητα περίπου 40.000 χλμ/ώρα, αναπτύσσοντας θερμοκρασίες που φτάνουν τους 2.760 βαθμούς Κελσίου.
Καθοριστικό ρόλο για την ασφάλεια των αστροναυτών παίζει το θερμικό περίβλημα Avcoat, το οποίο έχει σχεδιαστεί ώστε να αποσυντίθεται ελεγχόμενα και να απομακρύνει τη θερμότητα από το σκάφος.
Η NASA έχει ήδη προχωρήσει σε ενίσχυση της θωράκισης, μετά από δοκιμές το 2022 που έδειξαν αποκόλληση υλικών, ενώ έχει τροποποιήσει και την τροχιά επανόδου για τη μείωση της καταπόνησης.
Διαδικασία προσθαλάσσωσης και διάσωσης
Η διαδικασία από την είσοδο στην ατμόσφαιρα έως την προσθαλάσσωση θα διαρκέσει περίπου 14 λεπτά. Η ταχύτητα θα μειωθεί με τη χρήση αλεξιπτώτων και μηχανισμών πρόωσης.
Μετά την προσθαλάσσωση, ειδικά εκπαιδευμένοι δύτες θα ανακτήσουν τους αστροναύτες και θα τους μεταφέρουν στο αμφίβιο μεταγωγικό USS John P. Murtha του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού.
Καραντίνα μετά την επιστροφή
Μετά την επιστροφή τους στη Γη, οι αστροναύτες θα παραμείνουν σε καραντίνα για ιατρικούς ελέγχους και προσαρμογή στις συνθήκες βαρύτητας, πριν επιστρέψουν στην καθημερινότητά τους.
Η αποστολή Artemis II καταγράφεται ήδη ως ένα σημαντικό βήμα στην εξερεύνηση του διαστήματος, ανοίγοντας τον δρόμο για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές πέρα από τη Σελήνη.