Νέα ένταση καταγράφεται στις σχέσεις ΗΠΑ–Ιράν, με τον Ντόναλντ Τραμπ να εξετάζει, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, το ενδεχόμενο μιας αρχικής περιορισμένης στρατιωτικής επίθεσης, με στόχο να πιέσει την Τεχεράνη να αποδεχθεί τις αμερικανικές απαιτήσεις για μια νέα πυρηνική συμφωνία. Το σενάριο έρχεται λίγες ώρες μετά τη λήξη της προθεσμίας δέκα ημερών που είχε δώσει ο Αμερικανός πρόεδρος στο Ιράν για να υπάρξει συμφωνία.
Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι δεν προβλέπεται άμεσα γενικευμένη επίθεση, αλλά ένα πρώτο, περιορισμένο χτύπημα που θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μοχλός πίεσης. Ωστόσο, αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι αν το Ιράν συνεχίσει να αρνείται να σταματήσει τον εμπλουτισμό ουρανίου, τότε οι ΗΠΑ ενδέχεται να προχωρήσουν σε ευρύτερη εκστρατεία κατά κυβερνητικών εγκαταστάσεων, με πιθανό στόχο ακόμη και την αποσταθεροποίηση ή ανατροπή του καθεστώτος της Τεχεράνης.
Σύμφωνα με άτομα που μίλησαν στην εφημερίδα, ο Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσε να κλιμακώσει σταδιακά τις επιχειρήσεις, ξεκινώντας από μικρής κλίμακας πλήγματα και επεκτείνοντάς τα, έως ότου το Ιράν είτε τερματίσει το πυρηνικό του πρόγραμμα είτε προχωρήσει σε ουσιαστικές υποχωρήσεις. Δεν είναι σαφές πόσο σοβαρά εξετάζεται αυτή τη στιγμή η επιλογή, αν και ανώτεροι σύμβουλοι του Αμερικανού προέδρου φέρονται να την έχουν εισηγηθεί επανειλημμένα, με τις πρόσφατες συζητήσεις να στρέφονται ακόμη και σε σενάρια μεγαλύτερης κλίμακας.
Απειλές για αντίποινα και φόβοι γενικευμένης σύρραξης
Η Τεχεράνη έχει ήδη προειδοποιήσει ότι σε περίπτωση επίθεσης θα στοχεύσει όλες τις αμερικανικές βάσεις στην περιοχή. Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, δήλωσε ότι οι δυνάμεις του θα μπορούσαν ακόμη και να βυθίσουν αμερικανικό αεροπλανοφόρο και να πλήξουν τον αμερικανικό στρατό «τόσο σκληρά που δεν θα μπορεί να ξανασηκωθεί». Παράλληλα, το Ιράν ενημέρωσε τον γενικό γραμματέα του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, ότι θα θεωρήσει βάσεις, εγκαταστάσεις και περιουσιακά στοιχεία της «εχθρικής δύναμης» στην περιοχή ως νόμιμους στόχους, εφόσον δεχθεί στρατιωτική επίθεση.
Αμερικανοί αξιωματούχοι και αναλυτές προειδοποιούν ότι ακόμη και μια περιορισμένη επίθεση θα μπορούσε να προκαλέσει αλυσιδωτά αντίποινα, οδηγώντας τις ΗΠΑ σε έναν ευρύτερο πόλεμο στη Μέση Ανατολή και θέτοντας σε κίνδυνο συμμάχους στην περιοχή.
Στρατιωτική κινητικότητα και σκιά προηγούμενων εξελίξεων
Το τελευταίο διάστημα οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις κοντά στο Ιράν έχουν αυξηθεί αισθητά. Σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πτήσεων και αμερικανικές πηγές, υπερσύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη F-35 και F-22 μετακινούνται προς τη Μέση Ανατολή, ενώ το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, το USS Gerald R. Ford, βρίσκεται καθ’ οδόν για την περιοχή, σηματοδοτώντας την παρουσία δεύτερου αμερικανικού αεροπλανοφόρου.
Η Τεχεράνη εμφανίζεται επιφυλακτική απέναντι στα διπλωματικά χρονοδιαγράμματα του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς στο παρελθόν, έπειτα από παρόμοιες προθεσμίες, είχαν ακολουθήσει στρατιωτικές επιχειρήσεις. Πέρυσι, λίγες ημέρες μετά σχετικές δηλώσεις του Λευκού Οίκου, βομβαρδιστικά B-2 είχαν πλήξει τρεις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, καθυστερώντας το πρόγραμμα της χώρας.
Το σκηνικό που διαμορφώνεται εντείνει την ανησυχία για νέα κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή, με τη διπλωματία και τη στρατιωτική πίεση να κινούνται παράλληλα σε ένα ιδιαίτερα εύφλεκτο περιβάλλον.