Σε ιστορική καμπή βρίσκεται η αποστολή Artemis II, καθώς σήμερα, Μεγάλη Δευτέρα 6 Απριλίου 2026, το διαστημόπλοιο Orion πλησιάζει στο κοντινότερο σημείο από τη Σελήνη, προσφέροντας στο πλήρωμα μοναδικές εικόνες και επιστημονικά δεδομένα.
Η NASA δημοσιοποίησε εντυπωσιακές εικόνες από την τέταρτη ημέρα της αποστολής, όπου οι αστροναύτες κατέγραψαν ταυτόχρονα τη Γη και τη Σελήνη από το διάστημα – ένα σπάνιο φαινόμενο που είναι ορατό μόνο από συγκεκριμένο σημείο μεταξύ των δύο ουράνιων σωμάτων.
Πρώτη ανθρώπινη θέα της αθέατης πλευράς
Το πλήρωμα της αποστολής αντίκρισε για πρώτη φορά την αθέατη πλευρά της Σελήνης, η οποία δεν είναι ορατή από τη Γη. Η αστροναύτης Κριστίνα Κοχ χαρακτήρισε την εμπειρία «απολύτως εντυπωσιακή», σημειώνοντας ότι η όψη της Σελήνης διαφέρει σημαντικά από αυτή που γνωρίζουμε.
Ανάμεσα στα ευρήματα ξεχωρίζει η πλήρης παρατήρηση της λεκάνης Orientale, ενός τεράστιου κρατήρα που δημιουργήθηκε από πρόσκρουση αστεροειδούς και μέχρι σήμερα δεν είχε καταγραφεί πλήρως από ανθρώπινα μάτια.
Επιστημονικές παρατηρήσεις και κρίσιμα χρονικά σημεία
Οι επιστήμονες της NASA, σε συνεργασία με το Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον και τον δορυφόρο Lunar Reconnaissance Orbiter, έχουν οργανώσει ένα απαιτητικό πρόγραμμα παρατηρήσεων για τη διέλευση κοντά στη Σελήνη.
Οι παρατηρήσεις ξεκινούν το βράδυ της Δευτέρας, με το πλήρωμα να διαθέτει περίπου πέντε ώρες για τη μελέτη της φωτισμένης επιφάνειας, συμπεριλαμβανομένων ιστορικών σημείων προσεδάφισης των αποστολών Apollo.
Στις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης αναμένεται προσωρινή απώλεια σήματος, καθώς η Γη θα βρεθεί εκτός οπτικού πεδίου, ενώ λίγο αργότερα το Orion θα φτάσει στο πιο απομακρυσμένο σημείο από τον πλανήτη μας.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η παρατήρηση ηλιακής έκλειψης από μοναδική γωνία, με τον Ήλιο να «κρύβεται» πίσω από τη Σελήνη.
«Συγκλονιστική» η θέα Γης και Σελήνης μαζί
Ο αστροναύτης Ριντ Γουάιζμαν περιέγραψε την εμπειρία ως «πραγματικά συγκλονιστική», εξηγώντας ότι η Γη εμφανίζεται σχεδόν σε πλήρη έκλειψη, ενώ η Σελήνη είναι σχεδόν πλήρως φωτισμένη.
Η αποστολή Artemis II αποτελεί κρίσιμο βήμα για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη, με τα δεδομένα που συλλέγονται να θεωρούνται καθοριστικά για τις επόμενες επανδρωμένες αποστολές.