Το Βέλγιο ζήτησε επίσημα τη συνδρομή της Βρετανίας, μετά την εμφάνιση ύποπτων drones που προκάλεσαν προσωρινό κλείσιμο αεροδρομίων – μεταξύ των οποίων και το Brussels Airport – αλλά και πτήσεις πάνω από στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Τα περιστατικά θεωρούνται πλέον ζήτημα εθνικής ασφάλειας, καθώς καταγράφονται επαναλαμβανόμενες παραβιάσεις του εναέριου χώρου.
Σε συνέχεια του αιτήματος, η Βρετανία αποφάσισε να αποστείλει στο Βέλγιο ειδική ομάδα της RAF, εκπαιδευμένη στον εντοπισμό και την εξουδετέρωση μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Ο αρχηγός των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, Air Chief Marshal σερ Ριτς Νάιτον, δήλωσε στο Sky News ότι ο Βέλγος ομόλογός του τον κάλεσε απευθείας για βοήθεια.
«Συμφωνήσαμε με τον υπουργό Άμυνας να στείλουμε προσωπικό και εξοπλισμό στο Βέλγιο, για να τους βοηθήσουμε να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα που έχουν αυτή τη στιγμή», ανέφερε. Σύμφωνα με το BBC, πρόκειται για στελέχη της 2ης Πτέρυγας Προστασίας της RAF, μονάδας εξειδικευμένης στην αντιμετώπιση drones.
Παραβιάσεις σε αεροδρόμια και στρατιωτικές βάσεις
Τα drones εντοπίστηκαν κοντά στους διαδρόμους προσγείωσης στο αεροδρόμιο των Βρυξελλών–Ζάβεντεμ, προκαλώντας διακοπή λειτουργίας. Περίπου 3.000 επιβάτες της Brussels Airlines επηρεάστηκαν από ακυρώσεις και εκτροπές πτήσεων, με την εταιρεία να κάνει λόγο για σημαντικό οικονομικό κόστος.
Παρόμοια περιστατικά καταγράφηκαν και πάνω από στρατιωτικές εγκαταστάσεις, μετατρέποντας το θέμα από τεχνικό συμβάν σε ζήτημα εθνικής ασφάλειας.
Ο Βέλγος υπουργός Άμυνας, Τέο Φράνκεν, όπως και ο Γερμανός υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους, άφησαν ανοιχτό το ενδεχόμενο ρωσικής εμπλοκής. Αν και δεν υπάρχουν αποδείξεις, οι δύο υπουργοί σημείωσαν ότι τα περιστατικά δεν θεωρούνται πλέον μεμονωμένα.
Λονδίνο: Ενίσχυση απέναντι στις «υβριδικές απειλές»
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι μίλησε για κλιμάκωση των «υβριδικών απειλών» στην Ευρώπη.
«Όταν οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ καλούν, ανταποκρινόμαστε. Το Βέλγιο ζήτησε επείγουσα υποστήριξη για την αντιμετώπιση εχθρικών drones γύρω από στρατιωτικές βάσεις, και έδωσα εντολή για άμεση ανάπτυξη ειδικών της RAF», υπογράμμισε.
Ο σερ Ριτς Νάιτον σημείωσε ότι η Ρωσία αποτελεί «την πιο άμεση απειλή για την ευρωπαϊκή ασφάλεια», αναφερόμενος σε ένα ευρύτερο πλαίσιο «υβριδικής σύγκρουσης», που περιλαμβάνει κυβερνοεπιθέσεις, παραπληροφόρηση και παραβιάσεις υποδομών.
Αντιδράσεις και φόβοι στην Ευρώπη
Παρόμοια περιστατικά έχουν καταγραφεί σε Δανία, Γερμανία, Σουηδία και Νορβηγία. Το Βερολίνο ανακοίνωσε ότι θα συνδράμει επίσης το Βέλγιο με μέσα αντιμετώπισης drones.
Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εκτιμούν ότι οι παρεμβολές μπορεί να αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής αποσταθεροποίησης, ενώ ορισμένοι τις συνδέουν με την επικείμενη απόφαση της Ε.Ε. για αξιοποίηση παγωμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων για τη στήριξη της Ουκρανίας.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η ανάπτυξη της ομάδας της RAF στο Βέλγιο λειτουργεί ως μήνυμα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο επιθυμεί να παραμείνει βασικός πυλώνας ευρωπαϊκής άμυνας, απέναντι σε μια νέα μορφή απειλών που ξεπερνούν τα κλασικά στρατιωτικά όρια.