Η προοπτική της γήρανσης φέρνει συχνά μαζί της τον φόβο της νοητικής έκπτωσης. Στις ΗΠΑ, υπολογίζεται ότι το 42% των Αμερικανών άνω των 55 ετών αναμένεται να εμφανίσει κάποια μορφή άνοιας. Στην Ελλάδα η γύρανση του πληθυσμού φέρνει αντιμέτωπη τη χώρα με νέες προκλήσεις.
Ωστόσο, πίσω από αυτό το μάλλον σκοτεινό στατιστικό στοιχείο, μια νέα μελέτη από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Harvard έρχεται να ρίξει φως σε έναν παράγοντα που μπορούμε να ελέγξουμε: την προσωπικότητά μας.
Σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο Journal of the American Geriatrics Society, η αισιοδοξία δεν είναι απλώς μια ευχάριστη κοσμοθεωρία, αλλά ένα πολύτιμο εφόδιο για την υγεία του εγκεφάλου.
Η Μελέτη: 9.000 συμμετέχοντες κάτω από το μικροσκόπιο
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από τη «Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης» (HRS), ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα ενηλίκων άνω των 50 ετών.
-
Το δείγμα: Περισσότεροι από 9.000 ενήλικες χωρίς συμπτώματα άνοιας συμμετείχαν στην έρευνα.
-
Η διαδικασία: Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια για τα επίπεδα αισιοδοξίας τους. Η μέση ηλικία ήταν τα 74 έτη, με μια περίοδο παρακολούθησης περίπου 6,7 ετών.
-
Τα αποτελέσματα: Κατά τη διάρκεια της μελέτης, 3.000 άτομα εμφάνισαν άνοια. Ωστόσο, όσοι είχαν υψηλότερη βαθμολογία στην κλίμακα της αισιοδοξίας παρουσίασαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο.
Το κλειδί της έρευνας: Κάθε αύξηση της βαθμολογίας αισιοδοξίας κατά έξι μονάδες συνδέθηκε με 15% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.
Το ποσοστό αυτό παρέμεινε σταθερό ακόμη και όταν οι ερευνητές συνυπολόγισαν παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, η φυλή, το μορφωτικό επίπεδο, η κατάθλιψη και οι χρόνιες παθήσεις.
Γιατί η αισιοδοξία προστατεύει τον εγκέφαλο;
Αν και οι ερευνητές σημειώνουν ότι η αισιοδοξία είναι μια σύνθετη έννοια, η ικανότητα να αναπλαισιώνουμε τις αρνητικές σκέψεις φαίνεται πως δρα προστατευτικά.
Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι οι αισιόδοξοι άνθρωποι τείνουν να έχουν:
-
Καλύτερη γνωστική λειτουργία.
-
Πιο αργή ρυθμό νοητικής φθοράς.
-
Χαμηλότερα επίπεδα στρες, το οποίο είναι γνωστό ότι βλάπτει τα εγκεφαλικά κύτταρα.
Πώς να «εκπαιδεύσετε» την αισιοδοξία σας
Δεδομένου ότι δεν υπάρχει ακόμη οριστική θεραπεία για την άνοια, η πρόληψη είναι το μοναδικό μας όπλο. Παράλληλα με τη σωστή διατροφή, τον ποιοτικό ύπνο και τη σωματική άσκηση, οι ειδικοί προτείνουν:
-
Αποφυγή της καταστροφολογίας: Προσπαθήστε να βλέπετε τις προκλήσεις ως προσωρινές και όχι ως μόνιμες αποτυχίες.
-
Κοινωνική δράση: Δραστηριότητες όπως το “plogging” (τζόκινγκ με ταυτόχρονη συλλογή απορριμμάτων) ή οι “διακοπές τρεξίματος” (runcations) συνδυάζουν την άσκηση με την αίσθηση του σκοπού.
-
Συνειδητότητα: Εστιάστε σε όσα μπορείτε να ελέγξετε σήμερα, αντί να ανησυχείτε για το αβέβαιο μέλλον.