Ο απολογισμός της αεροπορικής τραγωδίας στη Λούιβιλ του Κεντάκι αυξήθηκε στους 12 νεκρούς, σύμφωνα με τις αρχές, μετά τη συντριβή εμπορευματικού αεροσκάφους τύπου McDonnell Douglas MD-11 της εταιρείας UPS, που κατέπεσε λίγα λεπτά μετά την απογείωσή του. Οι αρχές ανέφεραν πως υπάρχουν ακόμη αγνοούμενοι, ενώ η επιχείρηση έρευνας και περισυλλογής συνεχίζεται.
Η στιγμή της συντριβής
Το αεροσκάφος, με προορισμό τη Χαβάη, απογειώθηκε το απόγευμα της Τρίτης (τοπική ώρα) από το διεθνές αεροδρόμιο Μοχάμεντ Αλί, όταν ο αριστερός κινητήρας αποκολλήθηκε από το φτερό κατά τη διάρκεια της επιτάχυνσης. Το περιστατικό κατέγραψαν κάμερες ασφαλείας του αεροδρομίου, όπως επιβεβαίωσε ο ερευνητής της Εθνικής Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB), Τοντ Ίνμαν.
Ο κινητήρας έπεσε στον διάδρομο, ενώ το αεροσκάφος επιχείρησε να συνεχίσει την απογείωση, προτού συντριβεί λίγα χιλιόμετρα μακριά, προκαλώντας τεράστια έκρηξη και πυρκαγιά. Ερασιτεχνικό βίντεο που προβλήθηκε από τον τηλεοπτικό σταθμό WLKY δείχνει τη στιγμή που ο κινητήρας τυλίγεται στις φλόγες λίγο πριν το δυστύχημα.
Οι πρώτες εκτιμήσεις των αρχών
Το αεροπλάνο, το οποίο μετέφερε περίπου 144.000 λίτρα καυσίμου, έπεσε πάνω σε εγκατάσταση ανακύκλωσης πετρελαίου, μόλις πέντε χιλιόμετρα από το αεροδρόμιο, σύμφωνα με τον κυβερνήτη του Κεντάκι, Άντι Μπεσίαρ. Ο ίδιος δήλωσε ότι η συντριβή «παραλίγο να εξελιχθεί σε πολύ μεγαλύτερη καταστροφή», καθώς το σημείο πρόσκρουσης βρίσκεται κοντά σε εργοστάσιο συναρμολόγησης της Ford, όπου εργάζονται περίπου 3.000 άτομα.
Ο δήμαρχος της Λούιβιλ, Κρεγκ Γκρίνμπεργκ, επιβεβαίωσε μέσω της πλατφόρμας Χ (Twitter) ότι «ο απολογισμός των νεκρών αυξήθηκε στους 12» και ότι υπάρχουν αγνοούμενοι.
Η έρευνα για τα αίτια
Τα δύο «μαύρα κουτιά» του αεροσκάφους έχουν σταλεί στην Ουάσιγκτον για ανάλυση. Οι ερευνητές της NTSB εξετάζουν εάν η αποκόλληση του κινητήρα οφείλεται σε τεχνική αστοχία ή σε μηχανική κόπωση των συνδέσμων του φτερού.
Το τρικινητήριο αεροσκάφος τύπου MD-11 αποτελεί μέρος του στόλου των 27 ίδιων μοντέλων που διαθέτει η UPS Airlines, η αεροπορική θυγατρική του ομίλου μεταφορών. Μετά το δυστύχημα, η εταιρεία ανέστειλε προσωρινά όλες τις πτήσεις από τη Λούιβιλ για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα.
Παράλληλες πιέσεις στον τομέα των αερομεταφορών
Το δυστύχημα συνέβη σε μια περίοδο αναστάτωσης για τον αμερικανικό αεροπορικό τομέα, καθώς η δημοσιονομική παράλυση (shutdown) στις ΗΠΑ έχει προκαλέσει σοβαρές ελλείψεις προσωπικού ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Από την 1η Οκτωβρίου, πολλοί ελεγκτές εργάζονται απλήρωτοι, οδηγώντας σε καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα ζητήσει από τις αεροπορικές εταιρείες μείωση των δρομολογίων από την Παρασκευή, προκειμένου να μειωθεί η πίεση στο σύστημα ελέγχου πτήσεων.
Το προηγούμενο πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα στις ΗΠΑ είχε σημειωθεί στις 29 Ιανουαρίου 2025, όταν αεροσκάφος επιβατικών γραμμών συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο κοντά στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν της Ουάσιγκτον, με 67 νεκρούς.