Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε τουλάχιστον έναν «βαλλιστικό πύραυλο άγνωστου τύπου», σύμφωνα με ανακοίνωση του γενικού επιτελείου εθνικής άμυνας της Νότιας Κορέας. Η εκτόξευση σημειώθηκε προς την κατεύθυνση της ανατολικής θάλασσας, τη θαλάσσια περιοχή που η Ιαπωνία αποκαλεί Θάλασσα της Ιαπωνίας.
Το νέο επεισόδιο έρχεται οκτώ ημέρες μετά την έγκριση από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, του νοτιοκορεατικού σχεδίου για την κατασκευή υποβρυχίου με πυρηνική πρόωση. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στη Νότια Κορέα, ο Τραμπ δήλωσε μέσω Truth Social ότι το υποβρύχιο θα κατασκευαστεί στα «ναυπηγεία στη Φιλαδέλφεια», υπογραμμίζοντας ότι η τεχνογνωσία παραμένει αμερικανική.
Η τεχνολογία των πυρηνοκίνητων υποβρυχίων αποτελεί ένα από τα πιο αυστηρά φυλασσόμενα στρατιωτικά μυστικά των ΗΠΑ. Σε αντίθεση με τα συμβατικά υποβρύχια, που κινούνται με κινητήρες ντίζελ και μπαταρίες, αυτά με πυρηνική πρόωση μπορούν να επιχειρούν για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, χωρίς ανάγκη ανεφοδιασμού.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η απόφαση αυτή συνιστά σημαντικό τεχνολογικό και στρατιωτικό άλμα για τη Νότια Κορέα, η οποία θα ενταχθεί σε έναν εξαιρετικά περιορισμένο αριθμό κρατών που διαθέτουν πυρηνοκίνητα υποβρύχια. Η Σεούλ είχε ξεκαθαρίσει πως χρειαζόταν την έγκριση της Ουάσιγκτον επειδή οι πρώτες ύλες που απαιτούνται για την κατασκευή τέτοιων σκαφών θεωρούνται στρατιωτικά ευαίσθητες.
Η εκτόξευση πυραύλου από τη Βόρεια Κορέα έρχεται να επιβεβαιώσει για ακόμη μια φορά την αποφασιστικότητά της να παραμείνει πυρηνική δύναμη. Μετά την αποτυχημένη σύνοδο του 2019 ανάμεσα στον Κιμ Γιονγκ Ουν και τον Ντόναλντ Τραμπ, η Πιονγκγιάνγκ έχει καταστήσει σαφές πως δεν πρόκειται να εγκαταλείψει το πυρηνικό της πρόγραμμα, χαρακτηρίζοντας το καθεστώς «αμετάκλητα» πυρηνική δύναμη.