Τέσσερις αστροναύτες της NASA, τρεις Αμερικανοί και ένας Καναδός, ξεκίνησαν το ιστορικό ταξίδι προς τη Σελήνη στο πλαίσιο της αποστολής Artemis II mission. Πρόκειται για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή που θα κινηθεί σε τροχιά γύρω από τον φυσικό δορυφόρο της Γης έπειτα από περισσότερο από μισό αιώνα.
Το διαστημόπλοιο Orion spacecraft ενεργοποίησε το σύστημα πρόωσης με αέριο στις 02:49, πραγματοποιώντας την καθοριστική ώθηση που απαιτείται για την έξοδο από τη γήινη τροχιά. Ο συγκεκριμένος ελιγμός θεωρείται κρίσιμος για την επιτυχία της αποστολής, καθώς καθορίζει την πορεία προς τη Σελήνη.
Η τροχιά «σχήμα 8» και το πέρασμα από τη σκοτεινή πλευρά
Μετά την επιτυχή εκτέλεση της ώθησης, το σκάφος ακολουθεί τροχιά που θυμίζει το σχήμα του αριθμού οκτώ. Αυτό σημαίνει ότι οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν πλήρη περιστροφή γύρω από τη Σελήνη, περνώντας και από τη λεγόμενη «σκοτεινή πλευρά», πριν ξεκινήσουν την επιστροφή τους προς τη Γη.
Η αποστολή εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα Artemis, το οποίο έχει στόχο την επαναφορά ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη και τη δημιουργία των βάσεων για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές ακόμη πιο μακριά στο διάστημα.
Η εκκίνηση της Άρτεμις 2 σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο στην εξερεύνηση του διαστήματος, με την επιστροφή των επανδρωμένων πτήσεων σε σεληνιακή τροχιά να αποτελεί ορόσημο για τη σύγχρονη διαστημική εποχή.