Ένα από τα σφοδρότερα κύματα ψύχους των τελευταίων ετών πλήττει τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, με τουλάχιστον 11 ανθρώπους να έχουν χάσει τη ζωή τους, καθώς σε πολλές περιοχές το θερμόμετρο υποχώρησε έως και τους -30 βαθμούς Κελσίου. Το δριμύ ψύχος αναμένεται να διατηρηθεί και τις επόμενες ημέρες, προκαλώντας έντονη ανησυχία στις Αρχές, ιδιαίτερα για ευάλωτες ομάδες πληθυσμού και περιοχές που αντιμετωπίζουν προβλήματα ηλεκτροδότησης.
Οι παγετοί και οι εκτεταμένες χιονοπτώσεις προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, αφήνοντας περισσότερα από ένα εκατομμύριο νοικοκυριά χωρίς ρεύμα σε περιοχές του μεσοατλαντικού τόξου και του Νότου. Οι διακοπές ενδέχεται να διαρκέσουν για ημέρες, με πολιτείες όπως το Τενεσί και το Μισισιπή να βρίσκονται αντιμέτωπες με ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες.
Η σφοδρή χιονοθύελλα που εκδηλώθηκε από το Νέο Μεξικό και το Τέξας έως τη Νέα Αγγλία προκάλεσε «καταστροφικές» επικαθίσεις πάγου, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Από τις πολιτείες που επλήγησαν περισσότερο ξεχωρίζουν το Μισισίπι, η Λουιζιάνα και το Τέξας, όπου πολλές περιοχές έχουν κηρυχθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
Στο επίκεντρο της κακοκαιρίας βρίσκεται και η Νέα Υόρκη, με τους μετεωρολόγους να προειδοποιούν για χιονόπτωση που μπορεί να φτάσει τα 20 έως 30 εκατοστά μέσα στις επόμενες ώρες και έως αύριο. Αντίστοιχα φαινόμενα αναμένονται στην Ουάσινγκτον, τη Φιλαδέλφεια και τη Βοστώνη, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις.
Λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών, οι τοπικές Αρχές προχώρησαν στο κλείσιμο σχολείων σε μεγάλες πόλεις, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις τα μαθήματα μεταφέρθηκαν σε καθεστώς τηλεκπαίδευσης. Η κακοκαιρία έχει ήδη παραλύσει τις συγκοινωνίες, με χιλιάδες ακυρώσεις πτήσεων σε ολόκληρη τη χώρα, σε μια από τις χειρότερες περιόδους για τις αερομεταφορές μετά την πανδημία.
Ιδιαίτερα στα βορειοανατολικά, οι έντονες χιονοπτώσεις πλήττουν τον πολυσύχναστο διάδρομο του Interstate 95, με πόλεις όπως η Βοστώνη να προετοιμάζονται για τα μεγαλύτερα ύψη χιονιού των τελευταίων ετών. Οι Αρχές καλούν τους πολίτες να αποφεύγουν τις άσκοπες μετακινήσεις και να ακολουθούν τις οδηγίες ασφαλείας, καθώς το πολικό κύμα ψύχους αναμένεται να διατηρηθεί έως και τα μέσα της επόμενης εβδομάδας.