Μια συνηθισμένη ρουτίνα επρόκειτο να αλλάξει τη ζωή αυτού του ιδιοκτήτη πρατηρίου καυσίμων στη Νότια Καρολίνα των ΗΠΑ.
Ο Steve Whitmore καταμετρούσε το ταμείο, όπως κάθε μέρα. ποτέ. Η τύχη, όμως, τού χαμογέλασε με τον πιο παράδοξο τρόπο.
Κατά τη διάρκεια της πρωινής του καταμέτρησης, ένα φαινομενικά ασήμαντο κέρμα τράβηξε την προσοχή του. Ανάμεσα στα συνηθισμένα νομίσματα, βρήκε ένα μισό δολάριο σε άριστη κατάσταση, με μια ασυνήθιστη λάμψη και ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Παρόλο που αρχικά σκέφτηκε να το προσπεράσει, κάτι τον έκανε να το εξετάσει πιο προσεκτικά.
Η περιέργειά του τον οδήγησε σε ειδικό νομισματολόγο, ο οποίος αμέσως αναγνώρισε ότι πρόκειται για ένα εξαιρετικά σπάνιο πρωτότυπο κέρμα του 1964, που «κόπηκε» λίγο μετά τη δολοφονία του John F. Kennedy.
Το νόμισμα περιείχε 90% ασήμι και διέθετε proof φινίρισμα, δηλαδή την πιο premium μορφή κοπής που προορίζεται αποκλειστικά για συλλέκτες. Σε τέτοιες περιπτώσεις το μέταλλο γυαλίζεται πριν από την κοπή, το κέρμα «χτυπιέται» πολλές φορές και το αποτέλεσμα είναι ένας καθρέφτης στο φόντο με ματ λεπτομέρειες στο σχέδιο.
Το πιο εντυπωσιακό, όμως, ήταν η απουσία mint mark, το οποίο είναι ένα μικρό γράμμα ή σύμβολο που δείχνει σε ποιο νομισματοκοπείο κόπηκε το κέρμα. Το συγκεκριμένο δεν είχε καμία σήμανση, γεγονός που το καθιστά μοναδικό πρωτότυπο και εκτόξευσε τη συλλεκτική του αξία.
Η ανακάλυψη δεν άφησε ασυγκίνητους τους ειδικούς. Εκπρόσωποι της Αμερικανικής Νομισματικής Ένωσης το χαρακτήρισαν «θρυλικό εύρημα», σημειώνοντας ότι πολλοί πίστευαν πως τα συγκεκριμένα κομμάτια είχαν χαθεί ή λιώσει. Το κέρμα αξιολογήθηκε από την Professional Coin Grading Service με βαθμολογία PR69, τη δεύτερη υψηλότερη που υπάρχει, γεγονός που το κατέστησε ανεκτίμητο για τους συλλέκτες.
Ο Whitmore αποφάσισε να το βγάλει σε δημοπρασία και τελικά κατέληξε σε συλλέκτη που πλήρωσε 3,2 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί σε 2,7 εκατομμύρια ευρώ. Πρόκειται για το υψηλότερο ποσό που έχει δοθεί ποτέ για κέρμα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Έχω περάσει από τα χέρια μου χιλιάδες κέρματα, αλλά ποτέ δεν φανταζόμουν ότι ένα από αυτά θα άξιζε περισσότερο από ολόκληρη τη ζωή μου. Τώρα προσέχω πολύ περισσότερο τι μπαίνει στο ταμείο. Ποτέ δεν ξέρεις…», δήλωσε ο συγκινημένος και εκατομμυριούχος πλέον ιδιοκτήτης του βενζινάδικου.