Με ακραίο ψύχος βρίσκεται αντιμέτωπο μεγάλο μέρος των Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής μετά το πέρασμα μιας εκτεταμένης χειμερινής καταιγίδας, η οποία προκάλεσε δεκάδες θανάτους, βύθισε στο σκοτάδι εκατομμύρια πολίτες και δημιούργησε πρωτοφανές χάος στις αερομεταφορές. Οι αρχές προειδοποιούν ότι ένα νέο, ακόμη ισχυρότερο κύμα ψύχους αναμένεται το Σαββατοκύριακο, με κίνδυνο για θερμοκρασίες ρεκόρ και νέα μεγάλη καταιγίδα, την ώρα που πολλές περιοχές δεν έχουν ακόμη συνέλθει από το πρώτο πλήγμα.
Δεκάδες νεκροί από υποθερμία και δυστυχήματα
Τουλάχιστον 38 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους εξαιτίας των ακραίων καιρικών φαινομένων, σε τροχαία δυστυχήματα ή από υποθερμία, σύμφωνα με απολογισμό του AFP βάσει στοιχείων από τις τοπικές αρχές. Στο Τέξας, τρία παιδιά ηλικίας έξι έως εννέα ετών πνίγηκαν όταν έπεσαν σε παγωμένη λίμνη, ενώ στη Νέα Υόρκη ο δήμαρχος ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον δέκα άτομα εντοπίστηκαν νεκρά σε εξωτερικούς χώρους, με τα αίτια να διερευνώνται.
Στο Μέιν, επτά από τους οκτώ επιβαίνοντες μικρού αεροσκάφους σκοτώθηκαν όταν αυτό συνετρίβη κατά την απογείωσή του εν μέσω χιονοθύελλας.
Εκτεταμένες διακοπές ρεύματος και μαζικές ακυρώσεις πτήσεων
Στις νότιες πολιτείες, όπως το Τενεσί, το Τέξας, το Μισισίπι και η Λουιζιάνα, καταγράφηκαν εκτεταμένες διακοπές στην ηλεκτροδότηση. Το βράδυ της Τρίτης σχεδόν μισό εκατομμύριο νοικοκυριά και επιχειρήσεις παρέμεναν χωρίς ρεύμα, σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage.com.
Παράλληλα, μεγάλα αεροδρόμια από την Ουάσινγκτον έως τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη ανέστειλαν σχεδόν τη λειτουργία τους. Από το Σάββατο έχουν ακυρωθεί περισσότερες από 22.000 πτήσεις, ενώ χιλιάδες άλλες καθυστέρησαν, σύμφωνα με το FlightAware. Μόνο την Κυριακή ακυρώθηκαν πάνω από 9.000 πτήσεις, αριθμός-ρεκόρ για μία ημέρα μετά την έναρξη της πανδημίας covid-19.
Ισχυρές χιονοπτώσεις και περιοχές χωρίς υποδομές
Οι εντονότερες χιονοπτώσεις καταγράφηκαν στο Νέο Μεξικό με 79 εκατοστά χιονιού, ενώ σε πόλη της πολιτείας της Νέας Υόρκης το ύψος του χιονιού έφτασε τα 76 εκατοστά, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία της αμερικανικής μετεωρολογικής υπηρεσίας. Πολλές από τις πλέον πληγείσες περιοχές βρίσκονται στον αμερικανικό Νότο, όπου οι υποδομές δεν είναι σχεδιασμένες για τόσο σκληρούς χειμώνες. Στο Μισισίπι, δρόμοι πόλεων καλύφθηκαν από πάγο, προκαλώντας πλήρη διακοπή της κυκλοφορίας.
Νέο κύμα ψύχους από τον Καναδά
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι οι θερμοκρασίες σε μεγάλο μέρος των βόρειων πολιτειών θα παραμείνουν κάτω από το μηδέν έως την Κυριακή. Το επερχόμενο κύμα ψύχους ενδέχεται να φέρει «τις χαμηλότερες θερμοκρασίες των τελευταίων ετών σε ορισμένες περιοχές και το πιο παρατεταμένο ψύχος εδώ και δεκαετίες». Παράλληλα, ένα ακόμη καιρικό σύστημα από τον Καναδάς ενδέχεται να κινηθεί προς τις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, προκαλώντας γενικευμένα φαινόμενα, με τους ειδικούς να τονίζουν ότι είναι ακόμη νωρίς για ασφαλή πρόβλεψη ως προς το αν θα πρόκειται για βροχή ή χιόνι.