Σοβαρό περιστατικό σημειώθηκε στο αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, όπου πυρκαγιά που ξέσπασε σε εγκαταστάσεις πλυντηρίων χρειάστηκε περισσότερες από 30 ώρες για να τεθεί υπό έλεγχο, εν μέσω στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με πληροφορίες των The New York Times, η φωτιά εκδηλώθηκε την περασμένη Πέμπτη σε αεραγωγό στεγνωτηρίου και εξαπλώθηκε γρήγορα, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές στο πλοίο.
Εκατοντάδες ναύτες χωρίς καταλύματα
Περισσότεροι από 600 ναύτες και μέλη του πληρώματος έχασαν τα κρεβάτια τους και αναγκάστηκαν να κοιμούνται σε πρόχειρους χώρους, όπως στο πάτωμα ή πάνω σε τραπέζια, μετά το περιστατικό.
Η CENTCOM ανακοίνωσε ότι δύο ναύτες τραυματίστηκαν, ωστόσο μαρτυρίες από το πλήρωμα κάνουν λόγο για δεκάδες περιστατικά εισπνοής καπνού.
Το περιστατικό εντείνει τις ανησυχίες για τη συνολική κατάσταση του πλοίου, το οποίο αντιμετωπίζει σειρά προβλημάτων συντήρησης κατά τη διάρκεια της αποστολής του.
Μακροχρόνια αποστολή και επιχειρησιακή πίεση
Το αεροπλανοφόρο, με πλήρωμα περίπου 4.500 ναυτών και πιλότων, έχει αναπτυχθεί σε πολλαπλά μέτωπα, από τη Μεσόγειο και την Καραϊβική έως τη Μέση Ανατολή, στο πλαίσιο επιχειρήσεων που σχετίζονται με τον πόλεμο κατά του Ιράν.
Η αποστολή του εισέρχεται πλέον στον δέκατο μήνα, με προοπτική να παραταθεί έως τον Μάιο, κάτι που θα σημαίνει σχεδόν έναν χρόνο συνεχούς παρουσίας στη θάλασσα, διπλάσιο διάστημα από το συνηθισμένο.
Μάλιστα, το πλοίο αναμένεται να ξεπεράσει το ρεκόρ μακρύτερης ανάπτυξης μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ, το οποίο κατείχε το USS Abraham Lincoln με 294 ημέρες το 2020.
Ανησυχία για αντοχές πλοίου και πληρώματος
Ο απόστρατος υποναύαρχος Τζον Φ. Κίρμπι προειδοποίησε ότι τόσο τα πλοία όσο και τα πληρώματα υφίστανται σημαντική φθορά σε παρατεταμένες αποστολές, επισημαίνοντας ότι δεν είναι δυνατόν να λειτουργούν στο μέγιστο επίπεδο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι το Πεντάγωνο γνωρίζει πως το πλοίο πλησιάζει τα όρια αντοχής του, ενώ ήδη προετοιμάζεται η ανάπτυξη του USS George H.W. Bush, το οποίο ενδέχεται να το αντικαταστήσει στη Μέση Ανατολή.