Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής βρίσκονται οι υγειονομικές αρχές στη Βρετανία, λόγω πρωτοφανούς έξαρσης μηνιγγίτιδας Β, που έχει ήδη προκαλέσει τον θάνατο δύο νέων ανθρώπων και δεκάδες ύποπτα περιστατικά.
Η έξαρση εντοπίζεται στο Κάντερμπουρι του Κεντ, με τις αρχές να συνδέουν τα περισσότερα κρούσματα με συγκεκριμένο νυχτερινό κέντρο, το Club Chemistry, το οποίο έκλεισε προληπτικά.
Δύο νεκροί και πολλαπλά κρούσματα
Θύματα της νόσου είναι μία 18χρονη μαθήτρια και ένας 21χρονος φοιτητής, ενώ έως το πρωί της Τρίτης είχαν επιβεβαιωθεί τέσσερα κρούσματα και άλλα 11 βρίσκονται υπό διερεύνηση.
Ο υπουργός Υγείας της Βρετανίας, Γουές Στρίτινγκ, χαρακτήρισε την κατάσταση «πρωτοφανή» και ταχέως εξελισσόμενη, ενημερώνοντας τη Βουλή των Κοινοτήτων.
Η υπηρεσία Ασφάλειας της Υγείας (UKHSA) ξεκίνησε άμεσα ιχνηλάτηση επαφών, καθώς περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι εκτιμάται ότι βρέθηκαν στο επίμαχο κλαμπ τις ημέρες 5 έως 7 Μαρτίου.
Στοχευμένος εμβολιασμός και αντιβιοτικά
Οι αρχές προχωρούν σε στοχευμένο εμβολιασμό φοιτητών στο Πανεπιστήμιο του Κεντ, κυρίως όσων διαμένουν σε φοιτητικές εστίες, ενώ ήδη έχουν χορηγηθεί περίπου 700 δόσεις προληπτικών αντιβιοτικών.
Παράλληλα, καλούνται όσοι επισκέφθηκαν το Club Chemistry τις συγκεκριμένες ημερομηνίες να προσέλθουν σε ειδικά κέντρα για προληπτική θεραπεία.
Η ανάγκη για εμβολιασμό αυξάνεται, καθώς στη Βρετανία το εμβόλιο για τη μηνιγγίτιδα Β εντάχθηκε στο εθνικό πρόγραμμα το 2015, με αποτέλεσμα άτομα άνω των 10 ετών να μην είναι απαραίτητα καλυμμένα.
Ελλείψεις σε εμβόλια και αυξημένη ζήτηση
Την ίδια στιγμή, καταγράφονται ελλείψεις εμβολίων, ιδιαίτερα στο Κεντ, λόγω της αυξημένης ζήτησης για ιδιωτικό εμβολιασμό.
Φαρμακοποιοί ζητούν από το NHS να εξετάσει την εφαρμογή πανεθνικού προγράμματος εμβολιασμού για φοιτητές και εφήβους.
Πώς μεταδίδεται και ποια τα συμπτώματα
Η μηνιγγίτιδα Β μεταδίδεται κυρίως μέσω στενής επαφής, όπως βήχας, φτέρνισμα, φιλί ή ακόμη και κοινή χρήση αντικειμένων, όπως συσκευές ατμίσματος.
Τα συμπτώματα εμφανίζονται γρήγορα και περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, δυσκαμψία στον αυχένα, έντονο πονοκέφαλο και εξάνθημα που δεν υποχωρεί. Σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις, σύγχυση ή ακόμα και θάνατο.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία με αντιβιοτικά αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες πλήρους ανάρρωσης, ωστόσο η νόσος παραμένει επικίνδυνη, με θνησιμότητα περίπου 10%.