Αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού KC-135 Stratotanker συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ, σύμφωνα με ανακοίνωση της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM).
Η ανακοίνωση δόθηκε στη δημοσιότητα την Πέμπτη, με τη διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων να διευκρινίζει ότι η απώλεια του αεροσκάφους δεν οφείλεται «σε εχθρικά ή φίλια πυρά».
Οι αμερικανικές αρχές ανέφεραν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην περιοχή, ενώ διευκρίνισαν ότι δεύτερο αεροσκάφος που εμπλέκεται στο περιστατικό κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια.
Μέχρι στιγμής δεν έχουν δοθεί πληροφορίες για τον αριθμό των επιβαινόντων στο KC-135 ούτε για την κατάστασή τους. Τα πληρώματα των συγκεκριμένων αεροσκαφών αποτελούνται συνήθως από τρία άτομα, αν και σε ορισμένες αποστολές μπορεί να είναι περισσότερα.
Διαφορετικές εκδοχές για τα αίτια
Η CENTCOM ανέφερε ότι περισσότερες πληροφορίες θα δημοσιοποιηθούν καθώς προχωρά η διερεύνηση του συμβάντος, ζητώντας παράλληλα υπομονή μέχρι να υπάρξει σαφής εικόνα για την τύχη των στρατιωτικών που επέβαιναν στο αεροσκάφος.
Από την πλευρά του, ο ιρανικός στρατός υποστήριξε σε ανακοίνωση που μεταδόθηκε από την κρατική τηλεόραση IRIB ότι το αμερικανικό αεροσκάφος καταρρίφθηκε από αντιαεροπορικό πύραυλο που εκτοξεύθηκε από οργανώσεις της «αντίστασης» που πρόσκεινται στην Τεχεράνη.
Σύμφωνα με τον ίδιο ισχυρισμό, κανένα μέλος του πληρώματος δεν επέζησε, χωρίς ωστόσο να υπάρχει επιβεβαίωση από τις αμερικανικές αρχές.
Τέταρτη απώλεια αεροσκάφους στον πόλεμο
Εφόσον επιβεβαιωθεί, πρόκειται για το τέταρτο αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος που χάνει η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ από την έναρξη του πολέμου εναντίον του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.
Προηγήθηκαν τρία μαχητικά F-15 που καταρρίφθηκαν από φίλια πυρά στους αιθέρες του Κουβέιτ.
Το KC-135 Stratotanker, που κατασκευάζεται από την Boeing, είναι τετρακινητήριο αεροσκάφος μήκους 41,5 μέτρων με άνοιγμα πτερύγων περίπου 40 μέτρων. Χρησιμοποιείται για εναέριο ανεφοδιασμό και μπορεί να μεταφέρει φορτίο άνω των 38 τόνων, ανάλογα με τη διαμόρφωση.